Graficele din știri pot fi corecte ca cifre și totuși înșelătoare ca impresie. Cele mai multe distorsiuni nu vin din date false, ci din felul în care sunt desenate: o axă care nu pornește de la zero, o perioadă aleasă convenabil sau un procent prezentat fără valoarea de la care pornește. Câteva verificări simple, făcute în ordine, arată cât de mare este de fapt schimbarea din imagine.
De ce contează unde pornește axa verticală?
Axa verticală decide cât de mare pare o diferență: dacă pornește de la 95 în loc de 0, o creștere de la 96 la 98 arată ca o dublare, deși este de aproximativ 2%. La graficele cu bare, axa ar trebui să pornească de la zero, pentru că ochiul compară lungimea barelor. La graficele cu linie, o axă trunchiată este acceptabilă când interesează variațiile mici, cu condiția ca valorile să fie scrise clar pe axă.
Un grafic fără valori pe axe nu spune nimic sigur despre mărimea schimbării.
Ce înseamnă diferența dintre procente și puncte procentuale?
Punctele procentuale măsoară diferența simplă dintre două procente, iar procentele măsoară schimbarea relativă față de valoarea inițială. Când o rată crește de la 4% la 6%, creșterea este de 2 puncte procentuale, dar de 50% în termeni relativi. Ambele formulări sunt corecte, dar titlurile aleg adesea varianta mai spectaculoasă.
| Situație | Formulare „mică” | Formulare „mare” |
|---|---|---|
| Rata crește de la 4% la 6% | +2 puncte procentuale | +50% |
| Riscul trece de la 1 la 2 cazuri la 10.000 | +0,01 puncte procentuale | Risc dublu (+100%) |
| Prețul scade de la 200 la 150 de lei | −50 de lei | −25% |
| Un indicator urcă de la 96 la 98 | +2 unități | Bară de două ori mai înaltă, pe o axă pornită de la 95 |
Cum influențează perioada aleasă mesajul unui grafic?
Perioada aleasă poate transforma aceeași serie de date într-o creștere, o scădere sau o stagnare, în funcție de punctul de început. Un grafic care pornește dintr-un an neobișnuit de slab va arăta o revenire spectaculoasă; unul care pornește dintr-un vârf va sugera o prăbușire. Datele sezoniere se compară corect cu aceeași lună din anul anterior, nu cu luna precedentă.
Când trebuie cifrele raportate la populație sau la total?
Cifrele absolute trebuie raportate la populație sau la total ori de câte ori se compară grupuri de mărimi diferite. Un oraș mare va avea aproape întotdeauna mai multe cazuri decât unul mic, doar pentru că are mai mulți locuitori. Comparația corectă folosește rate, de exemplu cazuri la 100.000 de locuitori, iar pentru bani pe termen lung contează și ajustarea la inflație.
La fel de util este de știut dacă cifra prezentată este o medie sau o mediană. Media salariilor sau a prețurilor poate fi trasă în sus de câteva valori foarte mari, în timp ce mediana arată valoarea din mijloc. Principiile generale ale lucrului cu date în presă sunt explicate pe larg în ghidul despre analiza datelor în presă.
Ce alte trucuri vizuale apar frecvent în grafice?
Câteva alegeri de design pot altera percepția fără ca vreo cifră să fie greșită.
- Efectele 3D deformează proporțiile; feliile din față ale unei diagrame circulare par mai mari decât cele din spate.
- Două axe verticale pe același grafic pot sugera o legătură între două serii doar prin felul în care sunt scalate.
- Pictogramele mărite pe ambele dimensiuni exagerează diferența: o figură de două ori mai înaltă și mai lată ocupă o suprafață de patru ori mai mare.
- Corelația prezentată drept cauză: două linii care urcă împreună nu dovedesc că una o provoacă pe cealaltă.
- Lipsa sursei și a datei face imposibilă verificarea și este un semnal de prudență.
Detaliile de acest fel sunt parte din mecanismul descris în articolul despre detaliile mici care influențează percepția unei știri.
Cum se verifică rapid un grafic înainte de a fi distribuit?
Un grafic se verifică în mai puțin de un minut cu o listă fixă de întrebări.
- Care sunt valorile de pe axe și de unde pornește axa verticală?
- Ce perioadă este acoperită și ce s-ar vedea dacă ar fi mai lungă?
- Cifrele sunt absolute sau raportate la populație, la total ori la inflație?
- Schimbarea este exprimată în procente sau în puncte procentuale?
- Sursa și data datelor sunt menționate?
Fără răspuns la două sau mai multe întrebări, graficul nu poate fi luat drept dovadă. Aceeași pauză de verificare este recomandată și în cazul unei știri care provoacă o reacție puternică, înainte de a fi trimisă mai departe.
